普利司通重新将天然橡胶替代胶源的希望寄予银胶菊

    普利司通表示，公司正在进行三个新的银胶菊项目，实现这种西南沙漠灌木在橡胶和副产品方面的广泛应用和商业化开发。

   “我们不仅是在科技创新，”普利司通美国新业务开发负责人尼奥拉说到。“我们是创造了一个在美国尚不存在的新产业。”

    第一个项目于18年2月公布，是与意大利高分子与弹性体巨头团维萨雷斯公司合作，开发综合技术包，不仅要实现可持续胶源的商业化开发，还要探索银胶菊在农作物和可再生化学制品方面的应用。

    四天后，普利司通又宣布与基因技术公司NRGene展开合作，通过基因排序和基因重组技术进行种质升级，提升银胶菊在种质周期、品质和栽培方面的特性。

    尼奥拉表示，该合作有望将银胶菊的生长周期缩短六倍，从三年缩短至六个月，这会大大加速银胶菊的商业化开发。

    普利司通于18年2月16日宣布，其主导的银胶菊研究计划在17年9月获得获得美国农业部国家食品和农业研究所的1500万美元的五年期资助。

    该银胶菊研究与开发计划其他成员还包括亚利桑那大学、科罗拉多矿业学院、科罗拉多州立大学、新墨西哥州立大学和美国农业部下属农业研究院。

    尼奥拉说，美国农业部的资助主要用于商业化之前需要解决的问题，特别是虫害防治这些困扰种植户和作物保险代理的问题。

    普利司通将与团维萨雷斯的合作称作强强联合，普利司通在银胶菊栽培和生产技术方面全球领先，团维萨雷斯在商业化推广和可再生资源的市场开发具有核心优势。

    该项目将会在梅萨生物橡胶工艺研究中心进行。

    根据协议规定，团维萨雷斯主要负责产品商业化开发，不仅实现银胶菊橡胶的商业化，还要聚焦银胶菊树脂和残渣的利用。

    银胶菊树脂的市场化应用范围可能包括粘合剂、树木保护，残渣的糖分可以制作生物燃料和化学前驱物。

    过去的几年，普利司通和团维萨雷斯就合作开发银胶菊的商业化应用已经做过沟通，但最近半年才开始严肃商讨。

   “这个合作完美诠释了什么叫做一加一等于三，”他说到。“我们双方对银胶菊的投入可以说长远而大胆。”

    尼奥拉表示，仅仅对银胶菊品种的研究普利司通就花了近六年的时间，包括橡胶的分子基因研究和农业应用技术。而团维萨雷斯主要聚焦高分子聚合物的多样性研究和化学制品副产品开发。

   “团维萨雷斯在工业原材料方面所具有的客户群是我们作为轮胎生产商所不具备的，”尼奥拉说。

      2014年普利司通就说过计划在21世纪20年代实现银胶菊橡胶的商业化投产。

    普利司通仍然认为在二十一世纪二十年代初期制造出银胶菊橡胶轮胎是可能的，但它的商业可行性取决于公司生产银胶菊的数量和速度。这也是普利司通与NRGene开展合作的原因。

    普利司通生物橡胶工艺研究中心，专门进行银胶菊替代胶源的开发，照片由普利司通美国提供。

    普利司通公布的资料称，NRGene的DeNovoMAGIC 3.0项目将会建立高质量的综合基因集，涵盖多种银胶菊品类，探索和利用银胶菊的基因变种。

基因集有望通过压缩产胶量等基因重要特性的筛选周期加快基因增益过程。

    尼奥拉表示，迄今为止我们对银胶菊基因组仍然所知甚少。

   “库珀轮胎橡胶有限公司和美国农业部的联合研究计划进行的是基因组标记方面的基础研究，”他说到。“我们走的更远，我们将种植周期由2-3年缩短至6-12个月，走在世界前列。”

    普利司通计划最终形成银胶菊相关技术专利。“团维萨雷斯现在处于技术开发阶段，之后我们就要申报专利了，”尼奥拉表示。与此同时，普利司通欢迎任何可能对银胶菊感兴趣并愿意付出的伙伴加入进来。“我们要对所有市场的动向做到心中有数，”他说。“我们并不是特别的利他主义，但是这项技术需要合作开发，用流行话说就是要进行开放式创新。”“所有对银胶菊感兴趣的伙伴我们都表示欢迎，甚至包括来自其他行业的参与者，”尼奥拉表示。“我们先把行业启动，再考虑竞争问题。”